Développement du cancer du poumon
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Le cancer du poumon est le deuxième cancer le plus fréquent chez l’homme et troisième chez la femme. Il se divise en deux types principaux : les cancers bronchiques non à petites cellules (85 % des cas) et les cancers à petites cellules. Ces formes, distinctes par leur aspect microscopique et leur évolution, nécessitent un diagnostic précis pour adapter les traitements. En 2023, plus de 52 000 nouveaux cas ont été recensés en France, avec une baisse chez les hommes et une hausse chez les femmes, principalement liée au tabagisme. Une maladie grave, mais pour laquelle les progrès médicaux ouvrent de nouvelles perspectives thérapeutiques.
Le cancer du poumon, appelé aussi "cancer bronchique" ou "cancer bronchopulmonaire", se développe à partir de cellules des bronches. Il existe deux principaux types de cancers du poumon en fonction de l’origine des cellules des bronches dont ils sont issus, les cancers bronchiques non à petites cellules (CBNPC) et les cancers bronchiques à petites cellules (CBPC).
Les cancers bronchiques non à petites cellules représentent près de 85 % des cancers du poumon. Parmi ces cancers, les formes les plus fréquentes sont :
- l’adénocarcinome bronchique, qui prend souvent naissance en périphérie des poumons
- le carcinome épidermoïde, qui se développe habituellement dans les grosses bronches situées dans la partie centrale du poumon
- le carcinome à grandes cellules, qui peut siéger dans toutes les parties du poumon
Lorsque des cellules cancéreuses de ces deux grandes familles de cancers du poumon sont observées au microscope, elles n’ont pas le même aspect. C’est cette différence d’aspect qui a abouti à la classification en « cancer à petites cellules » et « cancer non à petites cellules ». Ces deux types cellulaires se comportent très différemment dans la progression du cancer et dans leur sensibilité aux traitements, d’où l’importance de les distinguer lors du diagnostic.
Lorsqu’un cancer apparaît, les cellules cancéreuses sont d’abord peu nombreuses et limitées aux bronches. Avec le temps, et si aucun traitement n’est effectué, la tumeur grossit et se propage à d’autres parties du poumon atteint, voire aux structures voisines de la zone où est située la tumeur (par exemple, la plèvre ou le péricarde, membrane qui entoure le cœur). Des cellules cancéreuses peuvent se détacher de la tumeur et emprunter les vaisseaux lymphatiques ou sanguins. Elles peuvent alors atteindre :
- les ganglions lymphatiques situés à proximité
- d’autres parties du corps : cerveau, os, foie, glandes surrénales (situées au-dessus des reins), peau… Les nouvelles tumeurs formées s’appellent des métastases
Au moment du diagnostic, les médecins étudient précisément l’étendue du cancer afin de vous proposer le ou les traitements les mieux adaptés.
Un cancer en progression chez les femmes
En 2023, le cancer du poumon touche en France plus de 52 777 nouvelles personnes, dont 63 % d’hommes et 37 % de femmes. Il se situe au deuxième rang des cancers chez l’homme et au troisième chez la femme.
Chez l’homme, le nombre de nouveaux cas de cancer du poumon est en légère diminution. En revanche, chez la femme, il est en forte progression. Ces évolutions différentes entre les hommes et les femmes sont essentiellement liées au principal facteur de risque du cancer du poumon, le tabagisme. Si la consommation de tabac a baissé chez les hommes, elle a augmenté chez les femmes.
Le cancer du poumon est une maladie grave, cependant les progrès de la médecine permettent d’améliorer continuellement les traitements.